"L'être humain dont le nom est ecrit dans ce cahier meurt"...Ryûk, un dieu de la Mort, a laissé tomber son death note dans le monde des humains, et c'est le brillant lycéen Light Yagami qui l'a trouvé.Tout en y croyant sans trop y croire, Light decide d'en faire usage et decouvre alors, avec terreur, qu'il peut veritablement tuer des hommes.Néanmoins, afin de construire la société idéale telle qu'il l'imagine, il se sert du cahier mais se contente d'eliminer les grands criminels. Parallèlement alors que les morts inexpliquées se multiplient, "L", un mysterieux personnage connu pour avoir resolu les enquêtes les plus complexes de notre monde, fait son apparition.
A la television il jure qu'il capturera le meurtrier. Light va relever le defi qui lui est lancé. C'est le debut d'un affrontement sans merci...
Light effectue différents tests en se servant de la mort de criminels, et decouvre des propriétés du death note que Ryûk lui-même ignorait. L , tout en menant son enquête avec la collaboration de la police japonnaise, agit secretement et demande au FBI de faire des recherches au sein même de cette dernière. Il se trouve que le père de Light en est le chef...
Afin de connaitre le nom de l'agent du FBI qui est sur ses traces , Light se sert habilement du cahier et parvient à ses fins, mais ...